Brieven uit de Provence

Vrieeend,

De meeste mensen herstellen nog van een peperdure decembermaand en leven karig naar het einde van januari toe. Wie niet naar buiten moet, blijft binnen. Wie het zich kan veroorloven, eet eerst de overschotten uit de diepvriezer op vooraleer vers te kopen. Kortom, het is half januari en er valt geen hol te beleven in mijn dorp. Als ...

Vrieeend,

De winter heeft ondertussen ook de Provence bereikt. Niet met een pak sneeuw en ijzel zoals in het noorden, maar met nachtelijke vrieskou en polaire lucht. In Lorgues houden we daar niet van. We ondergaan het, maar we houden er niet van.

“Ik heb geen zin (hij heeft geen zin) om op te staan (om op te staan).
Met mijn ...

Vrieeend,

Vooreerst mijn allerbeste wensen voor het nieuwe jaar. Vergeet niet om vanaf nu "2025" te vervangen door "2026", vooral tijdens de eerste maand. De tijd dat je met een cheque kon betalen ligt gelukkig achter ons (tenzij je in Frankrijk woont, hier bestaat dat nog). Je wil niet weten hoeveel tijd een mens verliest ...

Vrieeend,

Ik vertelde het reeds, in de Provence doen we de dingen vaak nét iets anders. Zo kwam het dat kerstavond verschoof naar kerstmiddag. Dat werkt even goed en je ligt tenminste op tijd in je bed. Kerstdag is voor een doorsnee Belgische ex-pat zoals ikzelf dan weer een dag van Brusselse spruitjes, patattenpuree, “boulettes en stoemelings” ...

Vrieeend,

Laat ons dankbaar zijn dat we geen kalkoenen zijn. De dagen van Vrede op Aarde aan alle Mensen van Goede Wil zijn tegelijk een ware hel voor het pluimvee dat volgende week via een doortocht langs de keukenoven op menig feestdis zal belanden. Maar goed, kerstmis draait rond de geboorte van het kindeke, niet rond de geboorte van het ...

Vrieeend,

Bij het groentekraam werd ik aangesproken door een magere dame met kort grijs haar. Ze was speciaal naar de markt gekomen om uit het aanbod knoflook twee bollen te kiezen die voldeden aan haar eisen. Dat was blijkbaar een erg tijdrovende en moeilijke bevalling. Ik keek het even aan en vroeg me af welke criteria er dienen te worden ...

Vrieeend,

Behalve in de Lorraine, helemaal in het hoge noordoosten, is Sinterklaas in Frankrijk een nobele onbekende. Aan dat gedoe ben ik hier dus mooi ontsnapt. Heerlijke dag voor de kinderen, daar niet van, maar de tijd dat de goedheilig man ons huisje aandeed, ligt ondertussen toch alweer een paar decennia achter mij. Als algemeen feestje ...

Vrieeend,

Er leeft in Lorgues een grote kolonie kauwen die nestelen in de kruinen van de platanen. Kauwen zijn kraaiachtigen en kunnen een hels kabaal maken als ze ’s ochtends de opkomende zon groeten. Tegen valavond verzamelen ze opnieuw, vliegen dan met veel lawaai mekaar in de pluimen om daarna met vele honderden tegelijk boven ons dorp ...

Vrieeend,

omdat ik deze week geen tijd had om te schrijven en omdat ik nog niet rond ben met mijn research rond Kevin Amadeaus Mozart (zwart schaap van de familie maar wél uitvinder van de Weense worstjes) deze keer een paar sfeerbeelden. Je kan dat toch niet beschrijven...

Vrieeend,

Er zijn van die iconische plekken die je minstens één keer in je leven moet hebben bezocht. Ik denk spontaan aan bijvoorbeeld Plopsaland, Blankenberge en het Hellend vlak van Ronquières. Maar bij ontstentenis van al dat soort fraais in de Provence moet ik hier noodgedwongen op zoek naar alternatieven.

Ik kan vanop mijn boulevard ...

Vrieeend,

De grisaille van vorige week heeft plaatsgemaakt voor een wereld die een pleger van Brieven uit de Provence waarschijnlijk zou omschrijven als “kleurrijk”. Open lucht, helder licht, herfstigheden in het gebladerte van de bomen en herfstigheden in het aanbod van het groentekraam op de markt.

Ik kocht cantharellen en ...

Vrieeend,

Veel kabouters op de markt deze week. Ook al hadden ze zich vermomd, ik herkende hen aan de typische wijze waarop ze zich voortbewegen. Nu het eindelijk wat rustiger is in mijn boulevard - de grote drommen toeristen zijn verdwenen - krijg je dit weer. Kabouters. Het leven is soms hard in het zuiden.

Van kabouters gesproken, ...

Vrieeend,

Het is wisselvallig. Het weer, bedoel ik. Wind, regen, zon… niks nieuws. We gaan dit weekend ook alweer naar die fucking uurverandering. ‘Beslis nu eindelijk eens’, denk ik dan, ‘ga voor het één of voor het ander maar stop met gedurig van gedacht te veranderen. Iedereen hààt die uurverandering, hou op met de bevolking zo te kloten! ...

Vrieeend,

Ik loop al een paar jaar rond met een onafgebroken gesuis in mijn oren. In de medische wetenschap heet dit fenomeen “tinnitus”. Meestal schenk ik er niet teveel aandacht aan - gewenning, weet je wel - maar op sommige dagen kan het nogal pertinent zijn.

Zo heeft de kramer van het markttentje net onder mijn raam sinds kort de ...

Vrieeend,

De herfst sluipt behoedzaam de Provence binnen. Het gaat vooralsnog aarzelend, maar onmiskenbaar komt de seizoenswissel eraan. Een strakke wind schudde de voorbije dagen al flink aan de kruinen van de platanen waardoor er nu hier en daar hoopjes vergeelde bladeren liggen opgetast in mijn boulevard.

De nachten en ochtenden ...

Vrieeend,

Op de markt, bij het groentekraam, liep ik Pierre tegen het lijf. Pierre was kortstondig mijn buurman van het tweede en we werden vrienden. Geen dikke of erg intieme vrienden, maar vanuit onze beider liefde voor muziek ontstond er een band. We vonden mekaar in de universele taal van klank en melodie zou je kunnen zeggen.

Pierre ...

Vrieeend,

De duiven zijn onrustig. Die beesten voelen natuurlijk dingen die wij niet voelen. Onheil wordt door de fauna sneller opgepikt dan door het afgestompte mensenras. Je hebt ongetwijfeld gehoord dat er momenteel een beweging is die zich verzet tegen het fascisme? Antifa heet dat ding en het wordt bevolkt door langharig werkschuw tuig. ...

Vrieeend,

Er is iets veranderd in Lorgues. Er hing reeds een paar dagen een soort onrust in de lucht, een afwijking in de dorpsenergie zo je wil, maar ik kon er niet meteen de vinger op leggen. Pas op donderdagochtend had ik het door. Mijn ramen stonden open en ik hoorde de Tour de l’Horloge negen uur slaan. Uit gewoonte weet ik dat het dan ...

Vrieeend,

Het waait in het zuiden en op sommige dagen hangen er grijze sluiers in de lucht. Maar meestendeels schijnt de zon. We krijgen van god een beetje wind, een beetje regen en een beetje wolken, maar altijd komt het licht terug. We halen overdag nog ‘slechts’ 27°c. De zuiderling vindt dit al vrij frisjes en draagt een lange broek onder ...

Vrieeend,

Ik werd wakker met een verzonnen droomliedje in mijn hoofd. Het ging zo: “Mijn oma kwam uit Oma-ha maar ze vertrok naar Oklah-oma-ha”. En dan volgde er iets met een banjo en twee halve kokosnoten die de slome stap van paardenhoeven imiteerden. Dit was een hoogst on-Provençaals beeld en ik schudde het snel van me af.

Waar beter ...

Vrieeend,

Eind augustus is een kantelpunt. Al sinds we kinderen waren, betekenen de laatste dagen van augustus het einde van de vakantie en het begin van de sleur. Ook al ben je misschien alweer weken geleden aan het werk gegaan, in ons collectieve gevoel verandert er iets op het einde van augustus.

Vanavond wordt op mijn boulevard ...

Vrieeend,

De drie vriendinnen van mijn dochter vertrokken een paar dagen geleden terug naar het noorden, zijzelf echter wilde nog wat blijven hangen in het zuiden. ‘Kom maar bij mij logeren’, liet ik haar weten, ‘De Provençalen zijn vriendelijke mensen en het is hier goed van eten’.

Zo komt het dat ik reeds een paar dagen vakantie speel ...

Vrieeend,

Hittegolven, een echte Provençaal lacht daarmee. ‘Weer een dag dat we de verwarming niet moeten aanzetten’, zeggen ze hier. ‘En als de bossen in de fik vliegen, kunnen we gratis en voor niets worstjes braden in het vuur’.

Voor de rest gaat alles hier zijn gewone gangetje. Zo dienden we de grote parking bij de École Emile Zola ...

Vrieeend,

Wie dacht dat in de Provence de tijd is blijven stilstaan, heeft deels gelijk en deels ongelijk. Zoals je op de foto kan zien, beschikken de koetsen van ons openbaar vervoer inmiddels over wielen met rubberen banden. Als dat niet modern is, weet ik het ook niet meer. Aan de andere kant zijn ze niet altijd mee met de laatste kledingtrends ...

Vrieeend,

Tot een week geleden kon ik vanuit het raam van mijn woonkamer de pirouetten van tientallen en tientallen zwaluwen bestuderen. Het zijn onwaarschijnlijke luchtacrobaten, soms vlogen ze recht op mijn raam af om dan op het laatste moment met een scherpe bocht van richting te veranderen. Ze zuiverden de lucht rond de kerktoren van insecten ...

Vrieeend,

De Lions Club van Lorgues organiseert elk jaar “La Grande Soirée Moules Frites”. Heel de Place Trussy wordt vol tafels en stoelen gezet want men rekent op een overweldigende opkomst. Er is plaats voor maximaal vierhonderdvijftig hongerigen en men hoopt dat vooral de Belgen die hier in de streek wonen, of er momenteel op bezoek zijn, ...

Vrieeend,

Ik woon inmiddels al meer dan zes jaar in mijn nieuwe thuisland en nog steeds leer ik elke dag bij. Zo zag ik achter het raam van een winkel in de Boulevard de la République een affiche die mijn aandacht trok. “Festival Jazz à Berne” was de kop. Ik keek uit nieuwsgierigheid naar het programma want le Château de Berne ...

Vrieeend,

Tijdens de zomermaanden strijkt om de zoveel weken de kunstwereld neer in mijn boulevard. Het voelt telkens aan als baden in koel water temidden van een hete woestijn, het is een herintrede van de beschaving na een lange kille periode van barbarij, het is als een malse regenbui na een tijd van geestelijke verdorring.

Je vermoedde ...

Vrieeend,

Sta me toe deze brief te beginnen met het inschoppen van een open deur: het is warm dezer dagen, érg warm. ‘Wen er maar aan’, lees ik in de krant, ‘het is nog maar een begin’.

Ik haalde me op de markt een gebraden haantje. De dame van het kippenkraam herkent me inmiddels. ‘Bonjooooour’, zingt ze, ‘ça vaaaaa? Il ne fait pas ...

Vrieeend,

Het is eind juni, het is zaterdag en het is bloedheet. Door het raam van mijn slaapkamer hoor ik de trommels en de fluitjes van een Provençaalse fanfare die door mijn boulevard trekt. Ik vermoed dat de jaarlijkse processie van Saint-Martin uitgaat. Of van een andere heilige, ik weet het eigenlijk niet en het kan me eerlijk gezegd, ...